home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 051589 / 05158900.041 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-25  |  7.3 KB  |  160 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 32Shevardnadze: "Allow Me to Disagree"
  2.  
  3.  
  4. By John Kohan, Ann Blackman, Eduard Shevardnadze.
  5.  
  6.  
  7.     In his first interview with a U.S. magazine, Eduard
  8. Shevardnadze met with TIME Moscow bureau chief John Kohan and
  9. correspondent Ann Blackman last week in a small sitting room next
  10. to his office on the seventh floor of the Soviet Foreign Ministry.
  11. After handing over his written answers to several questions that
  12. had been submitted in advance, the Soviet Foreign Minister spent
  13. 45 minutes fielding spontaneous questions.
  14.  
  15.     Q. Do you think President Bush's foreign policy is in disarray?
  16.  
  17.     A. To some extent. We fully understand that a new
  18. Administration needs a certain amount of time to assess its foreign
  19. policy priorities. But I will be able to give a fuller answer after
  20. my talks with Secretary of State James Baker. We have to begin
  21. working together. There are quite a few problems.
  22.  
  23.     Q. What do you think of U.S. Defense Secretary Cheney's public
  24. expression of doubt about perestroika and of his speculation that
  25. Gorbachev may be replaced by a leader less friendly to the West?
  26.  
  27.     A. That particular statement is incompetent and not serious.
  28. I think President Bush understands the situation quite well when
  29. he says perestroika is an irreversible process. We had no
  30. alternative, and we have no alternative. Perestroika will succeed.
  31.  
  32.     Q. Are you concerned that Bush may be taking a harder line than
  33. Reagan toward the Soviet Union?
  34.  
  35.     A. Well, if that were to happen, the U.S. people would fail to
  36. understand the policy. The world would not understand such a
  37. turnaround.
  38.  
  39.     Q. Is the Soviet Union trying to drive a wedge into the
  40. alliance by persuading West Germany to push for the elimination of
  41. tactical nuclear weapons?
  42.  
  43.     A. We have absolutely no intention of trying to drive a wedge
  44. between the NATO allies. But we do have a position of principle.
  45. We must begin negotiating the reduction and eventual elimination
  46. of tactical nuclear missiles. We shall in the future be even more
  47. aggressive in pursuing this goal because it is in the interest of
  48. all European nations, the Soviet Union and the U.S. Why can't we
  49. negotiate along parallel tracks on strategic weapons, conventional
  50. arms, chemical weapons and also tactical nuclear weapons? And then,
  51. later on, we shall discuss the naval forces, which is a topic the
  52. West does not like.
  53.  
  54.     Q. How far can the countries of Eastern Europe go in developing
  55. relations with the West?
  56.  
  57.     A. Just as far as any NATO country can go in developing its
  58. relations with the East.
  59.  
  60.     Q. Can you imagine any scenario under which disturbances inside
  61. a Warsaw Pact country would require Soviet military intervention?
  62.  
  63.     A. No, I cannot. Let me point out that the U.S. refuses to rule
  64. out the possibility of the use of force in a situation that, in
  65. the U.S. view, threatens American "vital interests."
  66.  
  67.     Q. If you could get only one concession from the U.S. in
  68. arms-control talks, what would it be?
  69.  
  70.     A. A single concession will not suffice. And it's not
  71. concessions that we should be talking about, but rather a joint
  72. search for formulas that will ensure universal security. I am
  73. convinced that this is quite possible. Conditions are now ripe for
  74. a breakthrough in the prohibition of chemical weapons, the
  75. reduction of conventional arms in Europe and cuts in Soviet and
  76. U.S. strategic offensive weapons.
  77.  
  78.     Q. With General Secretary Gorbachev preparing to travel to
  79. China later this month, what kind of relationship do you envision
  80. with that country? Can it be as close as it was in the 1950s?
  81.  
  82.     A. We foresee normal, good-neighborly relations with China. Of
  83. course there can be no return to the 1950s. That is not the
  84. objective. But neither can there be a return to the 1960s.
  85.  
  86.     Q. Now that Soviet forces have withdrawn from Afghanistan, are
  87. you confident that the government in Kabul can bring peace to the
  88. country?
  89.  
  90.     A. I am confident that it will be able to do so. The situation
  91. is made more difficult by Pakistan's massive intervention in
  92. support of the intransigent Afghan opposition. That interference
  93. must stop. But lasting peace in Afghanistan can be secured only by
  94. the Afghans themselves.
  95.  
  96.     Q. Has the slow progress of perestroika made your job as
  97. Foreign Minister more difficult?
  98.  
  99.     A. Allow me to disagree with your assessment. Without
  100. perestroika there would have been no changes in international
  101. relations. Recently your magazine printed a special issue called
  102. The New U.S.S.R. This is a very fitting title. The Soviet Union is
  103. indeed new. It will take time to get settled in this house, which
  104. we are now rebuilding, so that life in it will be comfortable.
  105.  
  106.     We are not saying everything is going well both inside the
  107. country and in our foreign relations. In both areas there are
  108. difficulties. Nevertheless, these are just trees, and we must
  109. prevent ourselves from not seeing the forest of perestroika for the
  110. trees of imperfection.
  111.  
  112.     Q. As the former First Secretary of the Georgian Republic, you
  113. went there to restore calm last month after the army killed 20
  114. demonstrators. But there have been differing accounts of whether
  115. the protesters died from poison gas. Why is it that glasnost
  116. sometimes disappears in times of crisis?
  117.  
  118.     A. Sometimes we are somewhat late in responding and reacting
  119. to sudden events. There is an investigation under way, and the
  120. results will be published. It's not for the American press that we
  121. are doing this. We are doing this for our people.
  122.  
  123.     Q. How serious is your country's nationalities problem?
  124.  
  125.     A. It is among our most complex and difficult issues. Here too
  126. we must move faster in adopting a new way of thinking. In a number
  127. of places, senior party and Soviet officials have clung to the old
  128. habit of commanding and administering; there are examples of
  129. extreme intolerance to any criticism and an unwillingness to talk
  130. with people holding unorthodox views. Occasionally, there is a
  131. trend to stick labels on people, to accuse them of all sins
  132. imaginable and not to hear them out.
  133.  
  134.     Naturally, one wonders why it is that if we maintain civilized
  135. dialogue with representatives from other countries, we sometimes
  136. are unable to do that with various members of our own society.
  137.  
  138.     Q. What has been your greatest achievement as Foreign Minister?
  139.  
  140.     A. I am hard put to answer that question. I keep no records
  141. and make no comparisons. I am pleased with every positive result,
  142. big or small. What I take to heart much more is the failures and
  143. missed opportunities, which, unfortunately, have been many.
  144.  
  145.     Q. How do you keep up the pace?
  146.  
  147.     A. That's my secret. I go in for some sports, particularly
  148. swimming. Maybe I'll tell you the other secrets in a few years. At
  149. the moment, however, all of us have to work very hard. After we
  150. have eliminated all nuclear weapons, all chemical weapons, after
  151. we have substantially reduced conventional weapons so that they are
  152. within the limits of reasonable defensive sufficiency, after we
  153. have completed our perestroika, then we shall take up sports very
  154. seriously.
  155.  
  156.     Q. We understand that you work so late that you are the person
  157. who turns out the lights and shuts the door.
  158.  
  159.     A. I accept that criticism. (He smiles.)
  160.